Bucket List Voyage : ALICANTE

UNE OASIS ESPAGNOLE

Des palmiers à perte de vue ! Imaginez : 240 000 spécimens répartis sur 500 hectares au sud d’Alicante, sur la commune d’Elche. Une palmeraie XXL qui n’a rien à envier à celles qu’on peut découvrir en Afrique du Nord. C’est d’ailleurs la plus grande d’Europe ! Une distinction qui lui a valu d’être inscrite au patrimoine de l’humanité par l’UNESCO comme témoignage de la transmission culturelle de l’Orient à l’Occident. L’histoire de ce lieu est très ancienne. Les spécialistes estiment que son origine remonte aux Phéniciens de Carthage, il y a entre 2 000 et 5 000 ans. Mais c’est sous la domination arabe, à la fin du Xe siècle, que le lieu a pris toute son envergure avec la création de canaux d’irrigation qui ont permis son essor. Depuis, la palmeraie sonne comme une invitation à l’évasion. Divisée en parcelles, elle accueille notamment le Huerto del Cura (le Jardin du curé) qui compte les plus beaux et anciens palmiers, entourés de cactus, étangs et statues. Certains d’entre eux ont plus de 300 ans ! Ce verger présente une autre spécificité, le célèbre palmier impérial, un spécimen unique et exceptionnel avec son tronc à sept bras dont le nom fait référence à l’impératrice autrichienne Sissi qui s’émerveilla devant ce spécimen lors de sa visite à Elche en 1894. Son propriétaire décida alors de le nommer ainsi en son honneur. D’autres huertos peuvent se découvrir à pied ou à vélo grâce à une route reliant le parc municipal et le musée de la Palmeraie.